La Asociación Americana de Zoológicos y Acuarios (AZA) tiene publicado unos estándares zoológicos para el mantenimiento de chinchillas en cautividad. A continuación hay un resumen de los principales para que quienes están por comenzar a criar y quienes ya llevan un tiempo en la actividad lo tengan en cuenta. Veamos:
Alojamiento: El alojamiento para una pareja de chinchillas deberá medir al menos 0.6 m. x 0.6 m. x 0.6 m. o 0.22 m3. Los alojamientos pueden hacerse de alambrada, cemento, vidrio o metal. El suelo deberá ser de substratos fácilmente lavables.Necesitan cajas de madera, de cartón, tubos de PVC o montones de rocas para descansar y escapar de la luz. Es conveniente que tengan un contenedor con arena volcánica para revolcarse, al menos una vez a la semana.
Temperatura: Los chinchíllidos pueden resistir un amplio rango de temperaturas, pero sufren mucho el calor extremo. Cuando se alojan en el exterior, se les debe proporcionar áreas sombreadas que las protejan de temperaturas por encima de los 24ºC. Las temperaturas bajo cero se toleran bien si tienen un nido caliente donde protegerse.
Luz: Para mejorar la visibilidad de estas especies, se pueden mantener en ciclos de luz inversos, usando luz azul o roja durante el ciclo nocturno y una luz blanca brillante durante las horas de “día”. Se utilizan ciclos de 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad.
Ventilación y humedad: Los alojamientos deben estar bien ventilados y al abrigo de corrientes de aire. Hay que tener cuidado de mantener a estas especies en un área seca con humedades relativas entre un 20 y un 40%.
Dieta: Pueden alimentarse bien a base de piensos comerciales para roedores, verduras (endibias, escarola, espinacas o perejil) y otros vegetales (maíz, boniato, alubias). Se les puede ofrecer alfalfa o forraje como suplemento. Deberán tener bloques de sales minerales ad libitum. No es bueno ofrecerles golosinas.
Agua: Deben tener libre acceso a agua fresca en todo momento. Los bebederos deberán diseñarse en forma que se minimice la posibilidad de que el animal se moje. Los bebederos deberán limpiarse a diario y desinfectarse una vez por semana, asegurando que no queden restos de cal o de suciedad en los mismos.
Higiene: Los alojamientos y cobijos deberán limpiarse a diario, y cambiarse los substratos del suelo. Semanalmente se desinfectarán los alojamientos.
Vida social: En estado salvaje, todas las chinchillas viven en grupos, pero en cautividad, los grupos deben limitarse a parejas de adultos para eliminar peleas. Pueden darse agresiones mínimas al introducir individuos nuevos en un grupo establecido, o cuando las hembras están en celo, pero las heridas no suelen ser demasiado graves.
Cuidados veterinarios: No son necesarias ningún tipo de vacunaciones especiales. Deberán realizarse exámenes fecales dos veces al año. Con alimentación adecuada, no es necesario recortarles los dientes. Hay que tener cuidado de que el pelo alrededor del ano esté en buen estado, las uñas pueden necesitar cuidados periódicos.
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