El "hogar" de las chinchillas

En la cría de chinchillas se utilizan habitualmente dos tipos de jaulas: una para los animales que están en cría como reproductores y la otra para los gazapos recién destetados y que luego se decidirá si se colocan en familias o se lo hace piel. 
Las  denominadas jaulas de cría de chinchillas miden 35cm x 35cm x 55cm y poseen al final un túnel de 11cm x 11cm por donde pasa el macho. En cada jaula este túnel posee una abertura para el ingreso del reproductor masculino, pero cuando la hembra está preñada se debe cerrar el túnel, por eso, existe una reja para evitar visitas indeseadas de la chinchilla macho.
Cada jaula tiene una bandeja donde se coloca viruta de madera o piedras minerales. En el primer caso la cepilladura debe provenir de madera blanca, como el álamo o el pino. No se deben usarlas provenientes de tablas con taninos oscuros, ya que el orín de las chinchillas los activa y esto puede manchar las panzas de los animales. 
La ventaja con respecto a la piedra es que no levanta polvo,  y eso no es bueno tanto para la chinchilla como para los pulmones del criador. 
Las desventaja son que hay que cambiarla cada semana, se moja fácilmente y hay que aplicarle un "baño" de carbonato de calcio para mantener el pelaje de la chinchilla limpia. 

Cómo sacar adelante a las chinchillas huérfanas o con camadas demasiado numerosas

Hay casos en que la madre por diversas circunstancias no pude amamantar a las crías. Ya sea por que  falleciese en el parto o durante la lactancia, o hubiese demasiadas crías para alimentar, tenemos dos opciones para intentar sacar adelante a las pequeñas chinchillas. La más efectiva es encontrar una nodriza. Si se tiene la suerte de tener otra hembra en lactancia, ésta suele aceptar una nueva cría sin mayores dificultades.
Inclusive se han observados casos de crías de chinchilla amamantadas por cobayas. La otra opción es la administración de una leche artificial. Existen varias fórmulas utilizadas por diversos cuidadores. Una de ellas es la siguiente: mezclar la misma cantidad de leche en polvo y agua; si es posible añadir 1 gramo de glucosa por cada 15 mililitros.
 Se utiliza un cuentagotas o un biberón de tetina pequeña para darles la leche. Para los primeros 3 o 4 días la frecuencia de administración debe ser la mayor posible, sin que pasen más de 4 horas entre toma y toma. A partir de entonces se pueden espaciar más las tomas y se pueden eliminar las tomas nocturnas. Aunque la bibliografía indica que las chinchillas comienzan a ingerir alimento sólido a partir de la primera semana de vida, hemos podido observar chinchillas comiendo alfalfa con tan sólo 2 días de vida.

El maravilloso mundo de la lactancia en las chinchillas

Después del parto, la chinchilla pasa unas horas antes de que comience la producción de leche. El desencadenante es la ingestión de las placentas, que contienen una hormona que estimula su producción. La madre produce una cierta cantidad de leche. Y esta cantidad debe repartirse entre todas las crías. En el caso de camadas numerosas, el primer efecto negativo que proviene de este reparto es que el ritmo de crecimiento de las chinchillas "bebes" merma proporcionalmente al número de crías en lactación. El segundo efecto nocivo se deriva de las luchas que se producen por alcanzar las mamas más productivas, con lo que se pueden dar lesiones por mordeduras entre las crías. En ocasiones, estas lesiones podrían llevar incluso a la muerte de alguna cría. De todos modos, no es infrecuente ver ciertas peleas en los primeros momentos tras el parto, hasta que, pasadas unas horas, se inicia la producción de leche.
Las chinchillas tienen 3 pares de mamas, y en teoría podrían alimentar a la vez hasta 6 crías. Esto no es del todo real, ya que siempre hay unas mamas que son más productivas que otras. En concreto, las crías más fuertes siempre maman de las primeras mamas pectorales.
Durante la crianza de los primero días, la alimentación de las chinchillas madres tiene tanta importancia como durante el embarazo. Valen los mismos consejos que los ofrecidos en el artículo de la gestación, pero añadiendo que en este periodo las necesidades hídricas aumentan. Si se utilizan verduras en su alimentación, veremos que en esta época tienen preferencia para consumir las más jugosas.
La lactación se produce adoptando la madre dos posturas distintas: o bien erguida o bien tumbada. La postura más frecuente es la primera. En las chinchillas, el destete se produce entre las 6 y las 8 semanas de vida, si bien las crías mantienen el interés por mamar durante al menos otras 4 semanas más.

Las chinchillas tienen escasos partos problemáticos

La ventaja de las chinchillas correctamente mantenidas es que no tienen demasiada propensión a los partos problemáticos. Esto  no quiere decir que no puedan exhibirse, y que cuando lo hacen pueden poner en grave riesgo tanto a la madre como a las crías.
Habitualmente, los partos tienen lugar muy temprano por la mañana. Las chinchillas no construyen un nido propiamente dicho, pero suelen utilizar una caja-nido que guarda el calor y permite que la cría nacida en primer lugar no tenga hipotermia mientras nace el resto de la prole.
En el parto, la chinchilla no se queda pasiva, sino que utiliza su boca para ayudar a extraer a cada una de las crías. Se incorpora sobre sus patas traseras, entre las que introduce su cabeza y asiendo la cría con la boca la extrae y la dirige hacia delante. 
Luego procede a la limpieza del gazapo. Al terminar el parto la chinchilla madre se come las placentas, por lo que puede aparecer con la nariz y las patas delanteras manchadas de sangre. Durante todo el progreso  del parto se ve a la hembra intranquila y haciendo pequeños ruidos. No da la sensación de ser un asunto demasiado doloroso ni traumático para la hembra.
En las chinchillas domésticas se ha visto que las camadas suelen ser menos numerosas y que el número de machos por camada suele ser mayor que en el caso de las chinchillas criadas en laboratorio o granjas de peletería.

Importancia de la gestación en las chinchillas

En el sistema reproductivo de las chinchillas se encuentran dos cuernos y dos cuellos uterinos. Las gestaciones se originan alternándose ambos cuernos, ya que la ovulación se ocasiona en uno u otro ovario de modo alternativo
La preñez media se estima en 111 días, por lo que podemos calcular que la época de partos comenzaría en febrero y terminaría en septiembre en el hemisferio norte y de agosto a marzo en el Sur. 
El número de crías por lechigada puede ser lo suficientemente incierta, ya que las chinchillas presentan una gran incidencia de resorción fetal  durante la formación.
En los distintos libros consultados se hallan casos de hasta 6 crías. No es lo normal. Lo corriente son 2 o 3 nacimientos. Tampoco son infrecuentes las gestaciones de una única cría. Como es natural, el número de crías en gestación tiene bastante importancia en algunos  aspectos. Las maternidades de una única cría de chinchilla tienen la ventaja de que el crecimiento  intrauterino y la velocidad de desarrollo tras el parto son mayores. Pero el hecho de que el gazapo pueda ser de mayor tamaño, también acrecienta el riesgo de que aparezcan inconvenientes durante el parto. Las camadas de 2 o 3 crías de chinchillas son las que menos conflictos producen. A partir de 4 crías nos encontramos con varios peligros. 
El principal es el gran esfuerzo de gestación requerido a la madre, que puede ver reducidas sus reservas al mínimo. El segundo es el tamaño pequeño de las crías en el momento del alumbramiento que, si bien reduce el riesgo de problemas durante el parto, hace que su progreso sea más lento y por tanto más expuesto a la presentación de enfermedades. Y el tercero tiene que ver con la lactación y lo veremos más adelante.
La alimentación de las chinchillas encintas es muy importante. Debe tener comida de calidad y, además,  se les puede suplementar con vitaminas. Existen preparados comerciales
multivitamínicos que se les pueden dar directamente en la boca, ya sea junto con pasas de uvas o ciruelas, o disueltos en el agua de bebida. No obstante, el mismo efecto se puede conseguir incluyendo en la dieta de las chinchillas ciertas verduras ricas en vitaminas y minerales.

Las chinchillas son poliéstricas estacionales

Ahora te voy a brindar información concerniente a la capacidad sexual de los machos y cuándo son sexualmente activas las chinchillas hembras.
Sintetizando, nos permitimos señalar que los machos tienen un periodo reproductor similar al de las hembras., aunque en algún mes podría darse un descenso de la capacidad reproductora debida al exceso de testosterona liberada en los meses anteriores.
Determinamos  el período estral como el lapso en el que el cuerpo de la hembra sexualmente activa se prepara para el acoplamiento, la fecundación y la gestación.
Las chinchillas son poliéstricas estacionales. Esto significa que son sexualmente activas únicamente durante unos meses del año; y que dentro de esos meses, existen varios periodos en los que la hembra puede quedar preñada.
En consecuencia no hay que confundir el ciclo estral con la época reproductiva de las chinchillas. La duración del ciclo estral se ha establecido entre 24 y 45 días, siendo la media de 38 días. Después de cada ciclo estral hay un periodo de tiempo en que se produce un descanso sexual en la hembra. 
Nunca debes confundir el periodo correspondiente al ciclo estral con el lapso en que la hembra es receptiva al macho. Es a este momento al que llamamos celo y se corresponde con la fase del ciclo estral llamada estro. La hembra no acepta el acoplamiento durante todos los días del ciclo estral. La chinchilla hembra únicamente acepta al macho alrededor del momento de la ovulación (que es espontánea, no inducida).  
Alrededor de 12 horas después del parto puede presentarse un celo que dura 2 días y que se repite unos 40 días más tarde si no ha habido fecundación.
Si observamos una chinchilla hembra, los signos externos del celo o estro son: apertura de la membrana de cierre vaginal, mucosidad vulvar y cambio de coloración de la región perineal que adquiere un color rojizo intenso. La coloración más rojiza aparece durante los 2 a 4 días que permanece abierta la membrana vaginal y se mantiene intensa durante la mayor parte de la fase luteal del ciclo estral.
Al contrario que en otras especies animales no existe hinchazón de la vulva.

¿A qué edad comienza a procrear la chinchilla?

Hoy te voy a contar las diversas etapas del ciclo reproductivo femenino. Veamos: 
Pubertad
Como en general en el reino animal, la pubertad o madurez sexual se origina  cuando la chinchilla alcanza la facultad de procrear. En los machos esto ocurre hacia los 8 meses de vida y en las hembras entre los 8 y los 9 meses de edad. 
Precisamente, se sabe que en las hembras existe una gran variación y se han descrito casos  que van desde los 2 a los 18 meses.
Celo
En el celo existen tres partes y vamos a comenzar por el más extenso.
El periodo reproductor o época provechosa es el tiempo a lo largo del año en que las chinchillas tienen capacidad para fecundar. 
Estamos al corriente  que las chinchillas son sexualmente estacionales, y con esto queremos  decir que su actividad sexual no es igual durante los 365 días y que está  afectada por la cantidad de luz. En concreto, la actividad sexual comienza cuando comienzan a acortarse las horas de luz diarias. Esto se corresponde con el otoño y el invierno.
 Las chinchillas son originarias del hemisferio sur y habitan en unas latitudes y altitudes que hacen que exista gran diferencia climática entre las estaciones. 
En algunos lugares del hemisferio norte se dan condiciones de escasa variación  climática entre las estaciones  lo que hace que los periodos reproductivos no sean iguales a los que manifiestan las chinchillas salvajes. 
La diferencia es tan extrema, que algunos criadores han logrado que el periodo
reproductivo sea continuo controlando ciertos parámetros ambientales y la alimentación.

Las chinchillas son fielmente hervíboras

Las chinchillas son bichitos escrupulosamente herbívoros. Cuentan con un aparato digestivo acondicionado a esta clase de alimentación y no ingieren nunca restos de otros animales, como sí hacen los hámsteres por caso.
La alimentación básica de las chinchillas proviene de una planta herbácea llamada pasto rey (Nasella chilensis), propia de los altos páramos.
También consumen frecuentemente otras plantas como Stipa plumosa y Cordia decandra. En 1998 se hizo un estudio que reveló las especies vegetales más consumidas por la chinchilla lanigera en libertad. Son las siguientes:
Rumpiato, renilla, Quisco, copao, pichanilla, cebellin, coironcillo, carboncillo, doradillo, puya, olivillo del norte, incienso, gratitos, pingo pingo. En algunos casos consumen sus semillas y en otros sus hojas, tallos y raíces. 
Cuando las chinchillas están en cautiverio es prácticamente imposible ofrecer la misma alimentación que pueden obtener en libertad. Pero, en estos momentos en Argentina se están ofreciendo diferentes alimentos balanceados de excelente calidad, entre ellos el provisto por Chindiet. Y si a estos lo suplementamos con alfalfa,m avena o chía, mucho mejor. 

El agua es vital para las chinchillas

En lo que hace a la alimentación, como para cualquier ser vivo, el agua es vital para las chinchillas. Consumen entre 3 y 9 mililitros de agua al día por cada 100 gramos de peso.
Nunca debe faltarles y debemos asegurarnos que sea de la mejor calidad posible. Se puede dar agua corriente de red con total tranquilidad, ya que si es apta para el consumo humano tambén lo es para estos animalitos. 
Algunas veces se escuchan afirmaciones sin solidez que dicen que a las chinchillas jamás debe dárseles agua de canilla y hay que dársela mineral. Esto sucede porque hay individuos que estima que el agua de grifo sea perjudicial. Por caso, el cloro es un gas que se disuelve en el agua y que no es tóxico a las densidades lógicamente permitidas en el agua para consumo humano. 
Además el cloro se evapora. Si se deja descansar el agua en un recipiente de boca ancha de un día para otro ya no quedan restos de cloro. Es cierto que no todas las aguas de red son iguales. Hay blandas, duras y casi salobres. En realidad esto no es un gran problema para las chinchillas, ya que se parecen a las especies desertícolas en su capacidad para extraer agua útil de soluciones concentradas de sal. Pero si hay que tener especial cuidado con las aguas provenientes de pozos, ya que puede traer muchas omplicaciones a nuestras chinchillas.